Pim Gras (presentator van het gelijknamige NOS radioprogramma ‘Jazz uit het historisch archief’) beschrijft in een aantal korte hoofdstukken de (Amerikaanse) jazz in de periode ca. 1917 tot ca. 1930.  Daarnaast komen een aantal hoofdrolspelers aan bod: onder andere Louis Armstrong, Joe Oliver, Sidney Bechet, Fats Waller en Bix Beiderbecke. Het boek begint met het intrigerende hoofdstuk: ‘Banjo’s en wasborden’. Simon Korteweg schreef een hoofdstuk over Duke Ellington.